Een Market Garden veteraan op bezoek (deel 3)
Alien van Alst (Arnhem Binnenstebuiten)
Mag ik jullie even voorstellen; Frederick Cooper, 86, op 18 september 1944 geland op de Ginkeldse Hei. Na een zware strijd van een paar dagen is hij gevangen genomen en heeft het kamp kunnen overleven. Toen hij vrij kwam woog hij nog maar 42 kilo! Sindsdien komt hij elk jaar terug om de herdenkingen bij te wonen. Dit jaar is hij met zijn zoon en kleinzoon gekomen, de stichting Lest we Forget zorgt voor gastgezinnen waar ze kunnen verblijven in deze septemberdagen. Wij zijn één van deze gastgezinnen en dit is het laatste deel van onze belevingen.
Vrijdagavond waren we bij de herdenking op het Airborneplein in Arnhem. Veel kransen werden gelegd en natuurlijk de zonnebloemen door schoolkinderen, dit vinden de veteranen toch altijd het mooist! Onder begeleiding van de Pipes and Drums en applaus van omstanders, marcheerden ze naar het stadhuis waar een bijeenkomst voor hen georganiseerd was. Indrukwekkend, vooral met het geluid van de doedelzakken in het stadhuis, geweldig! Het leukst vinden de veteranen zelf de gezellige borrel na het officiele gedeelte, waar ze hun kameraden weer kunnen spreken.
Zaterdagochtend weer op tijd opstaan en op weg naar Ede, de Ginkelse Heide. Erg mooi om zo vele para’s te zien springen en tegelijkertijd onvoorstelbaar dat het 67 jaar geleden in nog veel grotere getale gebeurde… Ondanks de fikse wind zijn ze toch bijna allemaal gesprongen! Overal bij de officiele gelegenheden komen de veteranen elkaar weer tegen en ook de huidige soldaten schromen niet om ze aan te spreken wat weer leuke en voor hen herkenbare gesprekken opleverd.
Zaterdagavond zijn we gezellig uit gaan eten in Arnhem met “onze” veteraan, zijn zoon en kleinzoon. Erg leuk en relaxed. Vanochtend weer op tijd paraat voor de laatste en belangrijkste herdenking op de Airbornebegraafplaats in Oosterbeek. Het was erg druk en we zagen veel emoties toen 700 schoolkinderen bloemen legden bij de graven. De toespraken zijn toch aan de lange kant, een tiental kinderen viel flauw… Na de dienst zochten de veteranen elkaar nog even op om bloemen te leggen bij een kolonel van hun bataljon en namen ze afscheid met de woorden “We see eachother next year September!”
Morgen reizen ze weer terug naar Engeland om rustig bij te komen van deze drukke, emotionele en geweldige dagen! We’ll meet again!
Lees meer over de afgelopen dagen
Een Market Garden veteraan op bezoek (1)
Een Market Garden veteraan op bezoek (2)
